Se espera que la prohibición afecte a aproximadamente 20 millones de personas registradas como beneficiarias de Bolsa Família y pasará por una evaluación legal antes de ser implementada por ordenanza. El año pasado, el Banco Central identificó que 5 millones de beneficiarios de Bolsa Família enviaron 3.000 millones de reales a través de Pix a plataformas de apuestas en sólo un mes. La información movilizó al gobierno de Lula (PT) a cambiar las reglas que rigen el acceso a los juegos de azar, que fueron legalizados bajo el gobierno de Temer y regulados por la actual administración.

La Corte Suprema ordenó al gobierno adoptar medidas para prohibir el uso de fondos de programas asistenciales para apuestas en línea. Inicialmente, el ministerio se planteó cumplir la decisión prohibiendo en los sitios el dinero de Bolsa Família y los medios de pago directamente relacionados con la prestación, como la tarjeta del programa. Sin embargo, los técnicos llegaron a la conclusión de que eso era inviable y la decisión es ahora prohibir a los beneficiarios, individualmente por CPF, hacer apuestas, independientemente de la procedencia de los fondos.

Desde el año pasado, el gobierno ha desmantelado 11.007 sitios de apuestas que operaban ilegalmente, según datos del ministerio. También ha abierto 177 investigaciones sobre la conducta de influenciadores digitales que anunciaban apuestas ilegalmente en las redes sociales, promocionaban empresas ilegales o hacían publicidad no autorizada, como la dirigida a niños y adolescentes. Hoy, 71 empresas están autorizadas a operar en Brasil, totalizando 153 sitios legalizados.

El secretario se posicionó en contra del proyecto de ley que prohíbe la publicidad de apuestas en televisión e Internet, una propuesta presentada por el líder del gobierno en el Congreso, Randolfe Rodrigues (PT-AP), y que recibió el dictamen favorable del ponente, Damares Alves (Republicanos-DF).

En octubre, el presidente Lula declaró que pondría fin a las apuestas electrónicas si la regulación no resolvía los problemas relacionados con las apuestas. Las preocupaciones del gobierno giraban en torno al uso por parte de niños y adolescentes, beneficiarios de programas sociales, daños a la salud, blanqueo de dinero y otros delitos. 

Según Regis Dudena, Secretario del Ministerio de Hacienda, han podido resolver los problemas y el peor escenario sería una vuelta a la ilegalidad. A continuación, los principales extractos de la entrevista con un medio local:

¿Qué medidas se adoptarán en relación con el uso de Bolsa Família para las apuestas deportivas?

La decisión nos ofrece cierto grado de incertidumbre sobre lo que el Tribunal Supremo quiere que hagamos exactamente. Una cuestión es que dice algo sobre recursos, no sobre personas. Otra dificultad es que la decisión habla de Bolsa Família, BPC (pagada a personas mayores y discapacitadas con bajos ingresos) y similares sin decir lo que significa. Estamos preparando una medida para cumplir la decisión de la forma que creemos posible, que es hacer una valla de los beneficiarios, concretamente de Bolsa Família y BPC. Pero esto todavía está en la fase final de alineación, sobre todo jurídica, para ver si cumple la decisión del STF.

¿La medida consistirá en vedar a los beneficiarios por el BPC, independientemente de que utilicen o no dinero del programa? ¿Es más eficaz?

Sí. Bloquear la tarjeta no sería eficaz. Hoy en día es muy raro que un beneficiario reciba exclusivamente en la tarjeta Bolsa Família. La norma es que cobren en una cuenta y que esa cuenta tenga una tarjeta vinculada. La tarjeta Bolsa Família autónoma, que no está vinculada a una cuenta de pago o de depósito, ya está prohibida en nuestra normativa. El Tribunal Supremo nos ordena hacer esta restricción y vamos a buscar la mejor manera de cumplir la decisión del Tribunal Supremo.

Con el mercado regulado en funcionamiento desde enero, ¿existe una imagen oficial de cuántas personas juegan cada día y cuánto dinero ganan?

Estamos elaborando estos datos. Esperamos que nuestro sistema, Sigap (Sistema de Gestión de Apuestas), reciba informes diarios de todas las empresas a través de la API (Interfaz para la comunicación entre sistemas mediante peticiones). El propio sistema de la casa de apuestas se comunicará diariamente con Sigap y nos dirá cuántos apostantes se han registrado, cuánto se ha apostado, cuánto se ha ganado y cuánto se ha perdido. Tuvimos algunas dificultades técnicas en los primeros meses. Estamos ultimando la resolución de estos problemas técnicos. Nuestra expectativa es que, a finales del primer trimestre, podamos consolidar. La idea es publicar un informe con estas cifras para presentar a la sociedad los primeros resultados.

¿Son suficientes las normas actuales para blindar el mercado y resolver problemas como la adicción, la exposición de niños y adolescentes y delitos como el blanqueo de dinero?

Toda regulación, por su naturaleza, es un ciclo, siempre hay que supervisarla, evaluar los resultados y, en última instancia, siempre son bienvenidas las mejoras. Las opciones normativas que hemos tomado aportan un nivel de seguridad mucho mayor. El blindaje es quizá demasiado. Pero, por ejemplo, dentro del mercado regulado, nuestro grado de precisión a la hora de prohibir el acceso de niños y adolescentes al entorno de las apuestas se aproxima al 100%.

El Presidente Lula dijo en octubre: «Si la regulación fracasa, acabaré con ella». ¿Ha funcionado la regulación o hay que acabar con las apuestas en línea?

La ausencia de regulación es lo peor que puede pasar. Si quieres proteger a la gente y a la economía popular, necesitas tener un sector muy controlado y muy regulado para decir: «¿Quieres apostar? Esto es lo que hay». Si pensara que no puedo con ello, subiría a la quinta planta (donde está el ministro de Economía, Fernando Haddad) y le diría: «Jefe, no podemos». En septiembre empezaron las noticias (sobre Bolsa Família) y las principales ordenanzas se habían publicado de febrero a julio. Estoy plenamente convencido de que la regulación es un ciclo y siempre tendremos que evaluar mejoras, pero hemos dado pasos muy importantes y el sector es mucho más seguro de lo que era antes y de lo que hubiera sido si hubiera sido ilegal.

Usted afirma que los principales problemas de salud están relacionados con los sitios web ilegales. ¿Cómo se puede demostrar esto?

No estoy pasando la pelota a las empresas autorizadas, pero, por regla general, son sitios ilegales, son fraudulentos, son máscaras que se hacen pasar por casas de apuestas. Entras y crees que apuestas, cuando en realidad sólo estás tirando el dinero. Tenemos un escenario de sitios autorizados de dos meses y 20 días. Así que eran sitios anteriores a la regulación del sector.

¿Qué dice el número total de empresas autorizadas hoy sobre el mercado nacional de este sector?

Tenemos estas 71 empresas, que creo que es un número razonable. Desde nuestro punto de vista, hay una tendencia a la consolidación. Teniendo en cuenta las marcas que se pueden explotar, imagino que hay una tendencia a la consolidación. Si realmente la habrá o no, el tiempo lo dirá. Pero veo una tendencia a las compras, fusiones y adquisiciones. Si hay dos empresas, cada una explotando una marca, sin resultados muy significativos, al final se fusionarán en una sola empresa.

El líder del gobierno en el Congreso, Randolfe Rodrigues, presentó un proyecto de ley para prohibir la publicidad de apuestas. El ponente, Damares Alves, emitió un dictamen favorable. ¿Cuál es la posición del ministerio?

La publicidad tiene actualmente una función social: llevar a los apostantes a sitios autorizados. Los niños y los adolescentes no pueden participar, no pueden ser destinatarios de la publicidad. Apostar es una forma de perder dinero para entretenerse. Así que no se puede decir que uno se va a hacer rico. Más adelante, si tenemos problemas con la publicidad -por ejemplo, demasiadas apuestas, algo así-, entonces creo que podemos empezar a pensar en restricciones.

Cuando una empresa con fuertes sospechas de estar vinculada al juego recibe autorización para operar, como ocurrió, ¿cómo debe verlo la sociedad? ¿Ha habido realmente un proceso riguroso de análisis?

¿Qué tenemos que hacer? Mirar quién es la empresa, quiénes son los socios y qué me ha mostrado ese socio sobre el origen de los fondos. Y tenemos que tratar este proceso de legalización de una manera legalmente coherente. Si tuviera noticias de que los fondos proceden realmente de un delito, ¿qué hacemos? Lo rechazamos. Si no he podido demostrar que los recursos de esos socios, de esa empresa, están relacionados con el crimen organizado, no puedo rechazarlo. En los casos en que pudimos hacerlo, con la ayuda de la Policía Federal, por ejemplo, las desestimamos. Lamentablemente, en algunos de estos casos, los tribunales nos han ordenado autorizar a estas empresas a operar.

¿Se ha abierto algún procedimiento de inspección o sanción por incumplimiento de los requisitos por parte de alguna de las empresas?

Estamos llevando a cabo procesos de control específicos, por temas. En este momento lo estamos haciendo en relación a una prohibición de la ley, la de ofrecer un bono de entrada (cuando la apuesta ofrece una cantidad de dinero o un regalo para que la persona se registre por primera vez). Estamos analizándolas todas para ver si hay alguna. Hemos identificado los que intentan hacerlo utilizando diferentes métodos, lo que no es un bono tan sencillo de identificar.

¿Y esta supervisión de las bonificaciones de entrada es la primera?

No, ya hemos hecho una anterior, que es con influencers. Ya hemos notificado a algunos influencers que estaban publicitando contenidos de forma inadecuada, así como publicidad para ilegales. Hay una prohibición de cualquier tipo de publicidad por parte de empresas no autorizadas. Algunos influencers ya han sido inspeccionados, estamos en proceso de responder a ello y podremos aplicar sanciones y multas. Vinculamos la responsabilidad del influencer a la persona que lo contrata. Si están autorizados, la empresa que los contrató también será responsable. Si es un agente ilegal, buscamos la forma de acabar con ellos.

¿Estas inspecciones y controles los realiza el personal de la secretaría? ¿Cuántas personas son responsables de la digitalización?

Parte de lo que hacemos hoy lo hacen directamente las personas, y otra parte empieza a introducirse en los sistemas. La idea es aumentar el número de sistemas para que las personas se ocupen de lo específico. Cuantos más sistemas haya que generen la alerta y sólo se ocupen de ella, mejor. El equipo de SPA imagino que es de unas 20 personas en total, y también son responsables de la promoción comercial y del área de lotería en general.

Por  Daniel Weterman e Vinícius Valfré